Grupo Cultural Dagara Bewaa presentando a Bernard Woma: música de Xilófono y danzas del Norte de Ghana

Bernard Woma

Bernard viene del Clan Gbanne del pueblo Dagara. Nació en la villa Hiineteng, en el Noroeste de Ghana, cerca de la frontera con Burkina Faso. De recién nacido, las manos de Bernard estaban cerradas en un puño, como si estuviera tomando los mazos de xilófono. Un anciano de la villa dijo que la posición de las manos de Bernard significaban que estaba destinado a convertirse en un xilofonista. Su padre le compró un par de xilófonos a su hijo. Bernard comenzó a tocar el gyil cuando tenía a penas 2 años de edad.

A los cinco años, Bernard conoció a Ziem Tibo, un xilofonista que también los fabricaba. Ziem Tibo se convirtió en el mentor y guía de Bernard. Tibo le enseñó a Bernard a fabricar y “purificar” un nuevo xilófono y también le enseñó los misterios asociados al gyil.

A medida que se hacía conocido por sus habilidades musicales, a Bernard lo invitaban a tocar en funerales y bodas en la Región Oeste Superior de Ghana. Ocupado con el trabajo en la granja y tocar el xilófono, Bernard no empezó la escuela hasta que tuvo 10 años de edad. Un hermano mayor convenció a su padre que Bernard debería ir a la escuela. Su padre estuvo de acuerdo, de mala gana, siempre y cuando Bernard siguiera trabajando en la granja antes y después de la escuela. Sus hermanos pagaron el uniforme y la escuela.

Bernard absorbió rápidamente las lecciones de la escuela y adelantó varios cursos. Al mismo tiempo, tocaba el gyil en la iglesia católica local (El pueblo Dagara toca el xilófono en misa tanto como los occidentales tocan el órgano). Ahí el comenzó a poner sus propias palabras a melodías tradicionales y a componer su propia música.

En 1982, Bernard se mudó a la Accra para ganar dinero. Ahí el encontró trabajo como mayordomo con una familia acomodada de Ghana. Ocasionalmente, el iba a Mamobi, una parte de Accra donde viven y se reúnen muchos integrantes del pueblo Dagara. Allá el tocaba el gyil para las danzas tradicionales Dagara y se volvió conocido en la comunidad.

Producto de estas actuaciones, creció su reputación musical y llegó a oídos de los Profesores Apoku y Frances Nii-Yartey, ex director y director respectivamente del Ghana Dance Ensemble, la compañía Nacional de Baile de Ghana. Le ofrecieron a Bernard el puesto de xilofonista solista en 1989. En 1990, fue honrado con el premio “Músico del Año” primera vez que este premio se entregó a un percusionista. Por su trabajo en el Ghana Dance Ensemble, Bernard viajó mucho demostrando su destreza con varios instrumentos tradicionales de Ghana. En 1992 la Compañía se mudó de la Universidad de Ghana, al Teatro Nacional. Bernard conservó su título de xilofonista solista y fue nombrado percusionista maestro de la Compañía.

Bernard es miembro de la parroquia St. Kizito en Nima, Accra donde compone para misas católicas. Su hijo, Bismarck también nació con sus manos empuñadas. Bernard está enseñando a su hijo la música tradicional del pueblo Dagara.

Bernard mantiene una agenda muy ocupada en tres continentes. En enero 1999 fue invitado como conferencista a la Universidad del Estadio de Nueva York en Fredonia. Ahí realiza talleres, conferencias y clases individuales con músicos en Europa y Norte América. Continúa siendo miembro principal de la Compañía Nacional de Danza de Ghana. Bernard ha sido el Percusionista Atumpan ceremonial para funciones del Estado de Ghana. Fue honrado para tocar para el presidente de Estados Unidos Bill Clinton y el ex presidente de Ghana Jerry Rawlings, y en la reciente inauguración del presidente de Ghana John Kuffuor.

Bernard tiene una escuela para música tradicional Africana en un suburbio al norte de Acra llamada Dagara Music Center. Encontrará mayor información sobre esta escuela en www.BernardWoma.com.